Toute la misère du monde n'est rien à côté d'un adieu [pv Marius <33]

C

ela faisait plusieurs jours que Ponine n'avait pas vu Marius, et les pensées à ce sujet se bousculaient dans son esprit. Serait-il parti sans dire au revoir ? En même temps, pourquoi lui dirait-il au revoir ? Etait-il déjà marié à la belle Cosette ? Les pensées remuaient ses méninges, la rendaient totalement folle. Elle se rendait compte des petites habitudes qu'elle avait prises et qui le concernaient, et qui lui faisaient tant de bien. Il y avait un mur presque aussi fin qu'une feuille de papier pour les séparer l'un de l'autre, elle aimait entendre sa porte s'ouvrir quand il rentrait chez lui, elle aimait entendre du mouvement, là, de l'autre côté. Elle l'imaginait respirer et vivre à quelques mètres d'elle, et ça lui faisait un bien fou. Tout ça, tous ces petits riens, ça lui communiquait du courage, de l'espoir. Et depuis qu'il n'était plus là, eelle avait le sentiment que plus rien n'allait. Elle avait supporté sa famille, les coups de son père, durant des années sans la présence du jeune homme... Mais maintenant, cette présence lui était devenue indispensable. Il avait mis du baume sur ses plaies, et même si la non-réciprocité de son amour pour lui lui avait fait plus d'une fois du mal, cela n'ôtait rien au fait qu'elle se sentait mieux, plus heureuse, quand il était tout à proximité... Au point qu'elle ne savait savourer en cet instant l'absence du reste des Thénardier/Jondrette, alors qu'elle aurait pu le savourer, souffler, respirer. Son père était allé vaquer à ses affaires, sa mère s'en était allée allez savoir où avec Zelma, et on l'avait autorisée à rester seule chez elle. En d'autres circonstances, ça lui aurait fait le plus grand bien, là, cela ne l'aidait qu'à ruminer plus encore ses sombres pensées. Allongée sur la paillasse qui lui servait de matelas, elle guettait les bruits du monde et se demandait ce qu'elle allait devenir. La réponse était simple : sans Marius, elle serait personne, absolument personne.

Puis elle l'entendit. Elle l'avait presque oublié. Ce cliquetis familier, celui d'une clé dans une serrure, d'une clé dans la serrure voisine. Ponine sentit son coeur battre à tout rompre. Est-ce que c'était vraiment possible ? Ce pouvait-il qu'il soit revenu ? Ou ne revenait-il que pour une dernière fois avant de définitivement disparaître. Dans tous les cas, la jeune femme devait savoir. Elle se redressa aussitôt, rajusta ses haillons comme s'ils lui donnaient une chance d'avoir l'air plus élégante, et elle sortit dans le couloir pour découvrir la porte de chez Marius bel et bien ouverte. Avec précaution, elle passa la tête dans l'encadrement de la porte, et un sourire fleurit sur ses lèvres, c'était bel et bien lui.

-J'ai cru que j'vous reverrai plus, avoua-t-elle alors.

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P

onine se contenta d'esquisser un fin sourire, qui était en réalité douloureux, quand le jeune homme observa qu'il ignorait qu'elle était là. Malheureusement. Cette réplique anodine n'était pas simple à entendre, pour la jeune femme, car cela ne faisait que confirmer ce qu'elle savait déjà : il était revenu ici, oui, mais il n'était pas revenu dans l'espoir de la voir. Quelles que soient les motifs de son passage, cela ne la concernait pas. Oh, elle était suffisamment lucide pour en avoir conscience, mais pour autant, ça lui faisait du mal tout de même, parce qu'elle garderait toujours au fond d'elle l'espoir qu'il tienne plus à elle que ce n'était le cas en réalité. Elle aurait peut-être préféré, au fond, ne pas être là, ça lui aurait évité une nouvelle désillusion. Et en même temps, elle ne voudrait être nulle part ailleurs, car le simple fait de pouvoir entendre sa voix, le simple fait de pouvoir lire son sourire, tendre et agréable, lui réchauffait un coeur qui semblait comme en suspens quand le jeune homme était loin d'elle... Et maintenant, il serait constamment loin d'elle. Alors pourquoi continuerait-il de battre, exactement ? Pour rien, il n'y avait rien il n'y aurait plus rien. Elle prit donc sur elle de ne faire aucun commentaire et adressa au jeune homme un haussement d'épaules quand il lui demanda comment elle se portait. S'il savait.

-On fait aller...

C'était une manière comme une autre de ne pas dire ce qu'elle pensait pourtant, que loin de lui, elle dépérissait, qu'il avait donné à sa vie morose plus de sens, que de ne plus l'entendre vivre à quelques pas d'elle constituait à ses yeux un manque terrible... Oui, elle aurait pu lui dire tout cela, mais à la place, elle se contenta d'une réponse creuse et indifférente, et elle savait dors et déjà qu'il ne comprendrait pas, qu'il ne devinerait pas... Il avait été aveugle à ses sentiments quand il l'avait sous les yeux tous les jours... Alors il n'allait certainement pas comprendre maintenant que la distance les séparait inéluctablement. D'ailleurs, ne serait-ce pas la dernière fois qu'ils se voyaient. Elle craignait fort que ce soit bel et bien le cas. Et elle ne se trompait sans doute pas.

-Et vous, alors ? demanda-t-elle sans être sûre de vouloir connaître la réponse, parce qu'elle se disait que son beau Marius était sans doute aux anges, parce qu'il avait épousé la belle Cosette, la femme qu'il aimait, celle qui avait tous les privilèges que Ponine, elle, ne possèderait jamais. Qu'est-c'qui vous ramène ici ?

Sans doute une affaire oublié, ou quelque chose à régler avec le propriétaire. Elle savait en tout cas qu'il était juste de passage, et elle n'aimait pas ça.

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I

l allait mieux que bien, il allait très bien, disait-il, et si Eponine voudrait se réjouir seulement du bonheur de celui qu'elle aimait, elle n'y parvenait pas, parce qu'elle savait pertinemment pourquoi il était heureux, et ce bonheur était ce qui faisait son malheur, réellement. Parce que s'il rayonnait à ce point, c'était parce qu'il était à présent marié avec sa belle Cosette, sa magnifique Cosette, et de toute évidence, le mariage lui réussissait, pour lui, tout allait bien dans le meilleur des mondes... Pour elle, eh bien... c'était un renoncement, un couteau planté en plein coeur... Peut-être qu'elle n'aimait pas assez Marius, au fond, car si elle l'aimait assez, le voir heureux lui suffirait, elle ne se torturerait plus, elle le laisserait vivre sa vie et disparaîtrait dans la sienne... Mais elle n'y arrivait pas. Le voi lui donnait envie de le retenir, de trouver un prétexte, n'importe lequel, pour le faire renoncer à sa si charmante épouse et rester ici, avec elle... même pas pour l'aimer comme elle voudrait qu'il le fasse, mais pour redevenir ne serait-ce que son voisin, celui qu'elle aimait entendre vivre derrière la fine cloison de ses appartements.

Elle savait, à présent, qu'elle devait s'imprégner de sa voix, de son parfum, de son regard, parce que ce serait sans doute la toute dernière fois. Il venait en effet là pour quelques formalités, ça et rien de plus. Il devait rendre ses clés, payer ses quelques loyers de retard... que du prosaïque... Ponine ne savait s'empêcher de se sentir un peu vexée à l'idée qu'il n'ait pas un seul instant songé au fait que repasser par chez lui serait l'occasion de revoir sa voisine. Elle aurait apprécié qu'il le dise, même sans le penser vraiment, juste pour se sentir un peu aimée... même si ça ne devait forcément qu'être illusoire. Mais elle fit comme si de rien n'était. Elle fit de son mieux, tout du moins. Elle hocha donc doucement la tête, gardant pour elle ce qu'elle avait sur le coeur, quand bien même ce serait peut-être la dernière occasion qu'elle aurait de le faire. Elle n'en était pas capable. Pour la peine, elle n'allait pas suivre les recommandations de Grantaire, de toute façon, ce n'était pas comme si ça pourrait changer quoi que ce soit, à présent. Les dés étaient jetés. Elle avait perdu la partie. Mais en même temps, ce n'est pas comme si elle avait véritablement joué. Elle n'avait pas les critères.

-Et où ce que vous vivez, maintenant ? demanda-t-elle alors, curieuse.

Ce n'était pas une bonne chose qu'elle en sache le moins possible à son sujet. Mais c'était véritablement plus fort qu'elle.

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M

oins Ponine en connaissait sur la nouvelle vie de Marius, mieux c'était, elle en avait pertinemment conscience, elle jouait bien trop avec le feu en lui posant toutes ces questions. Il fallait impérativement qu'elle l'oublie, qu'elle tourne la page, qu'elle retrouve sa vie dans tout ce qu'elle avait de morne et de misérable et qu'elle arrête de vouloir grapiller un ou deux instants de bonheur auprès du bel étudiant. Malheureusement, force lui était de constater que c'était plus fort qu'elle, véritablement, et si une part d'elle s'en voulait de s'être montrée trop curieuse, une autre part jubilait à l'idée de savoir où le jeune homme se trouvait à présent, à l'idée de ne pas perdre totalement sa trace. Elle fut tout de même surprise, elle dut bien le reconnaître, d'entendre que le jeune homme vivait à présent chez son grand-père. Elle ne savait pas tout des Gillenormand/Pontmercy, mais elle en savait assez pour avoir bien cerné le fait que Marius s'était totalement ligué contre les idées de son grand-père et que tous les deux étaient en froid, un froid glacial, même. Alors elle était surprise qu'il ait dépassé sa fierté pour aller vivre chez lui... mais en même temps, cela se comprenait. Sa femme (oui, c'était sa femme, à présent, et il disait "nous" pour parler de lui, ce qui lui faisait vraiment mal) et lui ne pouvaient se contenter d'un taudis, le confort que lui offrait sa famille était bien évidemment préférable à n'importe quoi d'autre. Par amour, on pouvait bien négliger un peu sa fierté, oui ? Oui... Ponine aurait été capable de tout oublier, de tout sacrifier, y compris le peu qu'elle possédait mais qui lui était quand même précieux, pour Marius. Alors elle comprenait. Ca lui faisait juste encore un peu plus mal. Mais elle comprenait quand même.

-J'dois avouer qu'j'aurais pas cru ça. Vous l'détestiez pas, vot' vieux ?

Elle ne s'exprimait pas forcément très aimablement, mais c'était sans doute le fond de rancoeur qu'elle conservait vis-à-vis de cette situation qui parlait à sa place, en fin de compte. Elle s'intéressait à lui, oui, mais une part maligne d'elle avait peut-être aussi envie de lui faire comprendre qu'il avait changé, qu'il avait renoncé à ses convictions pour une femme... C'était hypocrite de sa part, parce que si quelqu'un comprenait bien que l'on ne peut pas lutter contre son coeur, c'était bien elle. Peu importe, les élans du coeur invitait aussi au plus bas sentiment de jalousie, elle ne pouvait ni ne voulait lutter contre ça, parce que ça la dominait. Alors elle dirait ce qu'elle pensait, voilà tout. Qu'avait-elle encore à perdre, après tout ? Rien, certainement.

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E

ponine comprit assez rapidement qu'elle avait vexé son interlocuteur avec sa question qui était bien davantage une réflexion, en vérité, qu'une véritable question. Elle s'en voulait, car déjà qu'il ne l'aimait pas, elle ne voulait surtout pas qu'il la déteste, mais la question avait immédiatement franchi le seuil de ses lèvres tant sa surprise avait été grande. Marius répliquait en parlant de divergences, mais le terme semblait un peu léger à la jeune Thénardier pour décrire ce qui l'opposait jusqu'alors à son grand-père. Elle, elle n'aurait pas parlé de divergences mais plutôt de conflit ouvert entre le grand-père et son petit-fils. Après tout, il avait quand même quitté le confort de la demeure familiale, refusé tout l'argent qu'il pouvait lui offrir, rompu tout lien et tout contact avec lui... Il avait fait, au fond, tout ce qu'Eponine voudrait réussir avec ses propres parents tout en sachant qu'elle en était proprement incapable, et pour elle, oui, ce retour en arrière était tout de même comme une trahison de ses propres résolutions, des résolutions qu'elle avait sincèrement admirés (à plus forte raison qu'elles lui avaient permis pendant si longtemps de l'avoir pour voisin, pour son plus grand bonheur - et malheur en même temps, il faut bien le dire). Visiblement, il n'appréciait pas d'être placé face à ses propres contradictions, et Eponine, qui n'avait pas voulu le prendre en faux, le regrettait honnêtement. S'ils devaient se voir pour la dernière fois, elle ne voulait surtout pas qu'ils se disputent, mais elle faisait tout n'importe comment... Ce n'était que trop pour lui ressembler, malheureusement. Bien sûr, le fait de ne pas être d'accord ne leur interdisait pas de vivre sous le même toit, mais ça avait quand même été une raison suffisante pour Marius pour quitter ce tout en question autrefois. Alors Ponine ne pouvait pas vraiment cacher sa surprise. Cela ne ferait pas qu'elle admirerait moins sa remarquable force de caractère, mais tout de même. Qu'il n'ait pas eu le choix lui semblait déjà une réponse plus probante, en revanche.

-Prenez pas la mouche, j'voulais pas vous vexer, se rembrunit Ponine. C'est beau, c'que vous faites pour elle.

Mettre sa fierté de côté, accepter d'aller à l'encontre de ses propres convictions pour pouvoir offrir le meilleur à la femme qu'il aimait, il n'avait pas à s'en justifier, au fond. Il avait trouvé une femme pour laquelle il se sentait capable de consentir à tous les sacrifices. C'était fort, c'était beau, et cela, bien sûr, ne faisait qu'accentuer la jalousie déjà si grande de Ponine. Il aurait tant aimé qu'il soit capable de la même chose pour elle... Mais elle, personne ne viendrait la sortir de sa cage faite de poussière et de misère.

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E

st-ce que Ponine pensait vraiment ce qu'elle disait au sujet de Marius ? Pensait-elle vraiment que ce qu'il faisait pour sa chère et tendre était beau. Oui, quelque part, oui, bien sûr, parce qu'elle trouvait ça follement romantique. Ponine connaissait Marius depuis longtemps, maintenant, suffisamment pour connaître l'opinion de son voisin (qui ne l'était plus en réalité) sur son grand-père et la classe dont il était issu. Cette force de caractère, l'aptitude qu'il avait eu à renoncer à sa famille et à ses titres pour vivre conformément à ses idéaux, c'était une chose qu'elle avait terriblement admirée chez lui, et qui avait sans doute encouragé les sentiments qu'elle avait développés à son adresse. Mais le fait qu'il soit prêt à piétiner son idéal par amour, ça aussi c'était beau. Il mettait sa fierté de côté, faisait une entorse à ses convictions les plus profondes parce qu'il était désespérément amoureux de sa Cosette et voulait faire sa vie avec elle. Oui, c'était beau. Bien évidemment que c'était beau.

La jeune femme en était d'autant plus ému qu'elle aurait aimé qu'il soit capable de la même chose pour elle, qu'il puisse tout envoyer balader, jusqu'à ce qui avait motivé même toute son existence, parce que c'était elle et qu'elle en vaudrait la peine. Mais non, ces privilèges, il les adressait à une autre, une autre qu'il aimait visiblement plus que tout et à qui il paraissait très évident qu'il serait bien capable de sacrifier jusqu'à sa vie. C'était beau, et triste. Parce que Marius ne l'aimerait jamais de cette façon-là. En fait, elle était convaincue qu'aucun homme ne l'aimerait jamais de cette façon-là. Ces belles romances qui font battre les coeurs, elles étaient faites pour les autres, celles qui étaient autorisées à croire, celles qui avaient les atouts et le charme. Elle, elle n'avait rien pour elle. Ponine eut le sentiment que son assentiment était important pour Marius... mais elle se disait qu'elle s'illusionnait sans doute comme cela arrivait trop souvent. Peut-être qu'il se cherchait juste une alliée, n'importe laquelle, dans sa folle entreprise, et il avait de la chance... Ponine était toujours cette alliée. Parce qu'elle était incapable de ne pas abonder dans le sens de l'homme qu'elle aimait, même si ça ne l'empêcherait pas d'être laissée sur le bord de la route au bout du compte. Elle hocha donc la tête avec vigueur.

-J'ai pas d'raisons de vous mentir, affirma-t-elle avec ce qui ressemblait avec de la conviction.

Même si en fin de compte elle lui avait tout de même menti plus d'une fois depuis qu'ils se connaissaient.

-Vous allez être heureux, moi c'est tout c'que j'vois, alors c'est très bien comme ça.

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S

i en plus d'une occasion, Ponine estimait avoir largement mérité les remerciements de son interlocuteur, pour sa dévotion et sa résignation n'en était clairement pas un. Ceci dit, la jeune femme n'avait aucun scrupule à accepter sa gratitude sans protester. Après tout, combien d'occasions aurait-elle encore de l'entendre lui dire "merci" ? D'ailleurs, combien d'occasions aurait-elle de l'entendre lui dire quoi que ce soit ? Peu. Trop peu... Non, elle devait sans doute se résigner. Mais c'était difficile. Lui parler devrait être agréable, et pourtant, c'était douloureux, parce qu'elle ne savait pas si ce moment ne serait pas le dernier. Cela éveillait en elle des sentiments tout à fait contradictoires : d'un côté l'envie de faire en sorte que cette conversation ne cesse jamais, d'un autre celle de le voir partir, comme si cela pourrait apaiser un peu sa douleur. Oh, elle n'y croyait pas réellement. Mais à quoi se raccrocher si elle ne parvenait pas à se persuader de cela ? Elle avait besoin de se raccrocher à cette pensée. Et en même temps, elle avait surtout besoin de le voir, de l'entendre. Elle se sentait à deux doigts de lui dire la vérité. Et si elle lui apprenait qu'elle l'aimait, est-ce que ce ne serait pas mieux ? Non, ce serait pire. S'ils ne devaient plus jamais se croiser, autant qu'il se souvienne d'elle comme de cette amie précieuse qui lui avait tant de fois rendu service que comme cette amoureuse désespérée qui attendait de sa part un amour qu'il ne lui rendrait jamais. Parce qu'il ne l'éprouvait pas, point barre.

-Faut pas trop vous faire du mouron sur c'que les aut' pensent, du moment qu'vous êtes heureux, c'est c'qui compte.

Du moment qu'il était heureux, parce que, à ses yeux, il le méritait plus que n'importe qui d'autre en ce bas monde. Un constat assez douloureux à faire pour elle mais malgré tout bien réel, pas parce qu'il était douloureux de le savoir heureux, mais parce qu'elle-même ne connaîtrait jamais ce bonheur-là. Et elle n'arrivait même pas à le vivre par procuration. Imaginer Marius avec Cosette lui fendait le coeur. Elle marqua une pause, elle ne savait que dire. Elle voudrait qu'il existe un mot magique susceptible de le retenir, mais c'était trop tard, bien sûr. Après tout, il était déjà parti.

-Vous savez, c'est vide ici depuis votre départ.

Cela ne servait à rien de parler de ça. En plus, ce n'était qu'en partie vrai. Ca avait été réconfortant d'entendre Marius vivre de l'autre côté du mur, mais le vide et le calme, Ponine ne connaissait pas. Son père braillait bien assez pour dix. Au fond, Marius devait être heureux aussi de ne plus s'embarrasser d'un tel voisinage.

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A

force d'adresser à Marius des sous-entendus que le jeune homme ne comprenait jamais, on pouvait dire que Ponine était habituée. Ce n'était pas la meilleure des habitudes, mais elle était arrangeante, quelque part, car si Marius devait savoir quoi que ce soit des sentiments qu'elle nourrissait à son égard, comment réagirait-il ? Il la fuirait plus qu'il ne le faisait déjà, sans doute. Ce serait certainement en étant armé des meilleurs sentiments à son égard, pour la préserver et ne pas la faire souffrir davantage... mais c'était quand il était loin d'elle qu'elle souffrait, qu'il soit là ou non, et il partait pour de bon, sans qu'elle sache exprimer de façon à ce qu'il le comprenne combien sa présence lui manquait, à quel point elle avait eu besoin de seulement l'entendre vivre tout à côté d'elle, pour se sentir bien, pour se sentir mieux. Maintenant, quand elle tendait l'oreille, elle n'entendait que du vie. Et au fond, si Marius ne devait pas revenir (et il ne reviendrait pas), mieux valait sûrement qu'il en soit ainsi. Elle n'avait pas envie que de nouveaux voisins viennent envahir un espace lui ayant appartenu. En évoquant si légèrement les personnes qui ne tarderaient sans doute pas à occuper la pièce voisine, il ne devinait certainement pas quel mal il lui faisait. C'était dans son coeur, surtout, que tout était vide depuis que le bel étudiant avait pris le large, et lui, eh bien... Il n'en avait finalement que faire : un voisin après l'autre, ainsi va la vie, il ne devait s'estimer que de passage dans la vie de Ponine, et réciproquement bien sûr... et sans doute qu'il trouvait ça suffisant. Ce n'était pas suffisant. Pas pour elle.

-Personne pourra jamais vous remplacer, monsieur Marius, osa-t-elle tout de même articuler, quelques taches roses se déposant sur ses joues pâles.

C'était la vérité, une vérité qu'elle se tuait à ne pas dire, mais comment pourrait-elle se contenter de cette réponse. Elle serait bien incapable de lui dire combien son coeur brûlait pour lui, mais comment ne pas vouloir qu'il comprenne au moins qu'il comptait vraiment pour elle. Elle ne lui faisait aucun caprice. Elle s'en était bien rendu compte en son absence, ce constat n'avait que pu lui sauter aux yeux : elle avait besoin de lui, terriblement besoin de lui, et même si c'était pour rien, même si c'était pour s'échanger deux mots comme c'était le cas parfois, quand ils se croisaient ici même avant de disparaître chacun de leurs côtés, vaquer à leurs occupations, eh bien ça lui allait bien. Elle avait besoin de Marius dans son quotidien, et aucun voisin quelconque, dont elle n'aurait forcément que faire, ne saurait compenser ce sentiment, ce manque.

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R

ien ne pouvait altérer le vif enthousiasme qu'éprouvait Marius Pontmercy. Tout à son bonheur de jeune marié, il n'avait pas conscience de ce qu'il disait, de combien ses mots pouvaient lui faire du mal. Certes, ce n'était pas nouveau, Marius n'était jamais parvenu à interpréter les signes, à comprendre la nature des sentiments que Ponine nourrissait pour le bel étudiant en droit, mais là, c'était d'autant plus douloureux qu'il refusait d'admettre ce qui était, aux yeux de la jeune femme, la plus pure des évidences. Il ne comprenait pas qu'il était tout simplement irremplaçable à ses yeux, qu'aucun homme ne lui arriverait à la cheville. Oui, les Thénardier auraient peut-être de nouveaux voisins, ou un nouveau voisin, et qui sait, ce nouveau voisin serait peut-être un jeune homme charmant et avenant duquel Ponine parviendrait à se faire l'ami, mais et alors ? Au-delà du fait qu'elle ne pensait pas devoir compter sur son prochain voisin (étant donné l'état hautement délabré de la masure Gorbeau, les clés seraient sans doute remises aux mains de criminels émérites, qui n'auraient rien du charme ou de la galanterie naturelle de son interlocuteur), personne ne pouvait remplacer Marius. Il avait pris une place telle en son coeur qu'il ne se voyait faire autrement que de lui laisser cette place pour toujours. Ce n'était pas qu'elle avait envie d'être malheureuse, de souffrir pour toujours de cet amour à sens unique, c'était simplement qu'elle était convaincue du fait que, pour que cet amour s'éteigne, il faudrait que Marius Pontmercy s'éteigne. Et je n'y parviendrais jamais.

-Peut-être bien, répondit-elle dans un haussement d'épaules, lasse de le voir réagir de la sorte. Elle savait bien qu'il ne pensait pas à mal, qu'il était très bien intentionné de son côté, mais c'était tout de même assez douloureux d'avoir une telle conscience de la place qu'il tiendrait dans sa vie, tout en devant reconnaître qu'elle n'avait pas vraiment de place dans la vie de Marius. Elle serait bientôt réduite au titre de charmant souvenir. Et encore, "charmant", c'était bien relatif, en réalité. Elle serait un souvenir, point barre. Et progressivement, son visage et sa voix s'effaceraient de sa mémoire, d'autant plus rapidement que le jeune homme ne ferait absolument rien pour raviver ce souvenir en question. Il serait heureux comme il était, sans s'interroger davantage, sans se poser plus de questions que cela. N'empêche que ce sera pas vous.

Elle ne savait pas comment le dire autrement. Il était... une part extrêmement importante de son existence, elle ne pouvait pas faire comme si de rien n'était, elle ne voulait pas faire comme si de rien n'était. Ce qui était tout de même très compliqué.

- Y en a pas deux comme vous, vous savez.

En son coeur, en tout cas, c'était certain.

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P

onine se contenta d'afficher une très légère esquisse de sourire en entendant la réponse de son interlocuteur, même si elle trouverait presque blessante l'insistance qu'il montrait à ne pas comprendre les signaux qu'il lui envoyait. Bien sûr, il était trop tard (et même s'il avait été suffisamment tôt, ce n'était pas comme si elle pouvait espérer compter plus que Cosette dans le coeur du bel étudiant), mais tout de même, elle commençait à se dire que s'il s'était à ce point montré sourd à ses solicitations, c'était qu'il l'avait bien voulu, autrement dit, il était parfaitement inconcevable pour lui d'envisager quoi que ce soit entre eux... Cette pensée lui tordait le coeur, mais quelle autre manière pourrait-elle avoir de penser à ce stade ? Elle, au fond, apprécierait qu'il existe en ce bas monde un double de Marius. Peut-être que celui-ci lui serait plus accessible ? Peut-être que celui-ci ne l'oublierait pas et la rendrait heureuse. Ou peut-être qu'un double de Marius ne verrait en elle pas plus d'intérêt qu'un vrai Marius. Dans tous les cas, elle ne le saurait jamais, car elle était convaincue du fait que, qui que soit l'homme qui viendrait s'installer à côté, il n'aurait pas le tiers du charme de son interlocuteur... Comme si qui que ce soit pouvait l'égaler à ce titre. Les chagrins d'amour s'oublient, dit-on, et un de perdu, dix de retrouvés, mais Ponine ne voulait de personne d'autre... Aussi s'était-elle convaincue qu'elle n'aimerait jamais personne d'autre pour la peine.

-C'est vrai ? ne put-elle s'empêcher de demander, avec presque une certaine émotion dans la voix quand Marius lui rendit le compliment en affirmant qu'il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme elle.

Pour sûr, elle ne devait pas forcément le considérer comme un compliment, mais c'était ce qu'elle faisait pourtant, et au fond de son coeur, elle ressentait un profond sentiment de douceur et d'attachement, tout à cou. Elle adorait l'idée de, peut-être, compter plus que tout à ses yeux. C'était se méprendre, évidemment... mais elle avait peut-être besoin de se reposer sur cette pensée... d'autant que, au bout du compte, c'était bien tout ce qu'il lui resterait quand le bel étudiant tournerait les talons et ne lui reviendrait cette fois plus jamais.

-Pourtant, j'suis bien banale. C'est sûr, j'suis pas comme votre Cosette.

Et c'était bien ce qu'elle pensait. Si elle avait eu de la grâce et du charisme naturel de la belle Cosette, peut-être aurait-il été incapable de lui résister. Mais à la place, eh bien, elle était juste... elle, et elle, ce n'était pas grand-chose, il faut bien le dire. Elle, c'était même rien du tout.

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