L'ami est un complice qui nous aide à nous emparer du monde. (Eponine :3)

L

e quotidien des Thénardier, alias la famille Jondrette, n'avait jamais rien de stable ou de coutumière, c'est une certitude, et pourtant, Éponine avait bien souvent l'impression malgré tout d'être enfermée dans une irrépressible routine, de laquelle elle ne serait jamais en mesure de s'échapper, quelques puissent être ses efforts dans ce sens. Tous les jours, il y avait des manigances, des insultes, des coups. Les prétextes et les sujets n'étaient jamais les mêmes, mais la demoiselle ne trouvait en rien plaisant d'en admirer la subtile variété. Elle ne voyait qu'une chose et une seule : cette vie était terrible, cette vie était la sienne, et elle n'aimait pas cette vie. Il n'y avait rien en elle qu'elle veuille en conserver. Depuis sa rencontre avec Jean Valjean, la jeune femme songeait souvent à Cosette, sa rivale qui n'en était même pas vraiment une, car il était impossible pour Ponine de ne serait-ce que se hisser à son niveau. Elle avait souvent rêvé à la vie qu'elle aurait pu avoir dans d'autres circonstances. Et de ses nombreuses vies rêvées, celle de Cosette était évidemment celle que Ponine lui enviait le plus. Parce qu'elle avait la beauté, l'amour d'un père et, plus important encore que tout le reste, l'amour du beau Marius Pontmercy. Enfin, à quoi bon rêver. L'illusion de l'amour n'es pas l'amour trouvé, loin s'en faut. Elle resta à ses vœux irréalisables et elle attendait, ne pouvant rien faire d'autre, après tout, songeant qu'un jour, peut-être les choses changeraient sans pour autant réellement y croire.

En attendant, elle s'accaparait comme elle le pouvait les quelques moments d'accalmie que lui accordait l'existence. Comme celui qu'elle savourait alors que l'on frappait à sa porte, et qu'elle se retrouvait seule chez elle, le reste de sa famille étant partie vaquer à ses affaires. En l'absence du reste des Thénardier, la modeste chambre qu'ils occupaient paraissait tout à coup beaucoup plus belle et spacieuse. Ce restait un taudis, mais il était pour la jeune femme un taudis magnifique. Un havre soudain où elle pouvait se sentir un peu libre. Mais cette liberté ne serait que de courte durée, car les liens qui entravaient son cœur n'allaient pas manquer de se resserrer autour de ce dernier, jusqu'à le briser en mille morceaux. On avait frappé à la porte, donc, et Ponine sentit ce fameux cœur s'emballer en découvrant qui se trouvait de l'autre côté. Elle ouvrit donc prestement la porte et tomba nez à nez avec Marius.

-C'est pas commun qu'vous veniez toquer à cette porte'ci, remarqua-t-elle, un sourire aux lèvres. Et pour cause, derrière cette porte, il y avait bien souvent le patriarche Thénardier, et autant dire que nul ne tenait vraiment à lui payer une petite visite de courtoisie. Qu'est-ce que je peux faire pour vous ?

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ar deux fois en peu de temps de conversation, il l'avait appelée "Ponine", et ce simple surnom éveillait en elle une frénésie incontrôlable de sentiments que le jeune étudiant ne pouvait imaginer. Pourtant, elle savait bien que ça ne représentait rien pour lui, juste un surnom comme il devait en donner à bien d'autre, et s'il savait, il en usait sans doute pour l'amadouer et l'attendrir (mais elle ne le pensait pas capable d'une telle malice), mais ça avait le don, malgré tout, de lui donner le sentiment d'être un tout petit peu importante aux yeux de celui qui l'était tant pour elle, et cela signifiait déjà beaucoup. Suffisamment importante, elle semblait l'être, en tous cas, pour que Marius lui demande directement son aide. C'était la première fois qu'il quémandait son aide, il n'en aurait pourtant pas eu besoin, il aurait suffi qu'il ordonne pour que, bien malgré elle, honteuse d'elle-même, elle obéisse. Son aide lui était déjà toute acquise, maintenant et pour toujours, quoi qu'il puisse lui demander, et même s'il devait lui demander le pire... Et effectivement, il apparaissait qu'elle n'était pas loin du compte du coup en envisageant cette hypothèse, car dès que le nom de "Cosette" fut prononcé, la jeune femme eut le sentiment qu'un coup de fouet venait de claquer dans l'air, de lui scinder le cœur en deux. Bien sûr, qu'il s'agissait d'elle, il s'agissait toujours d'elle... Elle évita de se réjouir en apprenant que la demoiselle et son père devaient traverser la Manche pour disparaître une bonne fois pour toutes. Elle avait dans l'idée que Marius, justement, n'allait pas le laisser faire, quand bien même éloigner définitivement et géographiquement Cosette était peut-être la seule option pour gagner de l'intérêt aux yeux d'Éponine. Il ne savait pas quel était son plan exactement, mais elle comprenait qu'elle devrait faire diversion auprès du père, l'homme à la poupée, quand lui-même discuterait avec sa belle... L'idée était insupportable, mais elle fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Une chance pour Marius, faire diversion, c'était une habitude qu'elle avait aisément prise à force d'être la fille de ses parents.

-Qu'est-c'que vous attendez de moi exactement ? demanda-t-elle en essayant de ne pas trop montrer sa réserve.

Ce qu'il lui demandait était la pire chose au monde, parce qu'elle n'en avait aucune envie. Tout ce dont elle avait envie, elle, c'était de saborder les beaux projets de ce petit couple pour expédier la jolie blonde le plus loin possible sur un bateau qui prendrait le large où s'évanouirait au fond de la mer, peu lui importerait, du moment qu'elle quittait sa vie et l'esprit du jeune Pontmercy.

-Qu'est-ce que vous comptez faire pour la r'tenir, votre Cosette ?

Ça, c'était la question qui l'angoissait le plus. Mais il fallait bien qu'elle la pose.

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ponine prit soin de dissimuler les émotions (nombreuses, trop nombreuses) qui lui traversaient l'âme et le cœur tandis qu'elle entendait l'homme qu'elle aimait lui expliquer avec la plus totale des confiances et sans se rendre compte du mal qu'il lui faisait d'aller trouver le père de Cosette et de le retenir le temps que lui-même puisse s'entretenir avec l'élue de son cœur. Cette démarche était, dans les faits, entièrement dans ses cordes, en effet, Ponine n'en était pas à son coup d'essai dans ce domaine, mais sur bon nombre d'autres points, Marius était en tort. Repérer la nouvelle demeure de Cosette et de son père, elle s'y employait déjà, en vérité. Mais au service de son père, cette fois (et elle dissimulerait l'ironie qui résidait dans le fait que Marius venait de lui confier une mission équivalente à celle du père Thénardier, mais pour une raison totalement différente dans son cas)... Elle savait où Cosette et son père résidait, même si elle avait affirmé à son père n'avoir pas retrouvé leur trace pour le moment. Rien de plus simple donc que de "trouver" et communiquer cette information à Marius. L'autre tort que Marius avait sans pouvoir s'en rendre compte était que la jeune femme connaissait en vérité cet homme dont elle devait attirer l'attention. Elle aurait pu le lui dire, mais elle s'en abstint. À quoi bon lui parler de tout cela, que cela changerait-il ? Si ce n'est peut-être que le bel étudiant serait capable d'en aimer encore davantage sa belle rivale. Elle pourrait attirer l'attention de l'homme, elle pourrait l'éloigner suffisamment longtemps pour laisser Marius seul avec Cosette, elle savait de quelle façon s'y prendre, et le fait qu'elle connaisse déjà cet homme n'en rendrait sa tâche que plus simple, pour tout dire. Elle n'en avait pas envie pour autant.

Et ce fut pire encore quand elle entendit quelles étaient les ambitions de Marius : enlever Cosette ? L'épouser ? Le cœur de la jeune Thénardier acheva de se briser. Oh, s'il savait combien ses intentions étaient à ses yeux cruelles ! Combien, en cet instant, elle avait mal ! Mais il ne le saurait pas, parce qu'elle ne lui dirait rien. Elle était on ne peut plus tentée de refuser cette aide à Marius, par pure vengeance... Mais il s'arrangerait sans doute autrement. Elle le perdrait aussi sûrement qu'elle ne saurait jamais gagner son cœur. Cet arrangement, c'était un prétexte à savourer une bribe de sa présence... juste encore un peu... avant qu'il ne l'abandonne pour de bon. Elle ne dit rien pendant plusieurs secondes, le temps qu'il lui fallut pour faire taire les pensées chaotiques qui martelaient son crâne, puis daigna finalement répondre.

-J'peux faire ça pour vous. Son ton était sans doute un peu trop résigné, mais tant pis. Puisque c'est c'que vous désirez.

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ponine se força à sourire quand son voisin la remercia... La vérité, c'est que le cœur n'y était absolument pas. L'enthousiasme et le bonheur de Marius aurait sans doute dû faire le sien, mais ce n'était pas entièrement le cas, non, elle était mortifiée... Oui, pour être heureuse, il fallait que Marius le soit... Mais elle aurait tant aimé que l'inverse soit aussi vrai ! Mais le fait est que le jeune homme restait totalement insensible à sa détresse. La jeune femme aurait voulu qu'il se rende compte de ce qui se passait en elle, en ce moment, de combien son coeur souffrait avec lui, elle aurait aimé qu'il se rende au moins compte du profond sacrifice qu'elle faisait pour lui et uniquement pour lui... Mais il ne voyait rien. L'amour et le bonheur, ceux que lui inspirait une autre, l'aveuglaient complètement. Quelle chance il avait ! L'amour de Ponine, lui, ne lui avait pas empêchée de voir... Elle ne voyait que trop bien, en fait, et cette clarté l'éblouissait, lui brûlait la rétine. Parfois, elle enviait Dea. Ça aurait été tellement plus simple de ne rien voir du tout. La jeune femme se sentit frissonner, une décharge dans toute sa colonne vertébrale... Il venait de lui attraper le bras. Si seulement il savait ce que ce simple contact éveillait en elle ! Mais ce n'était pas le cas. Il ne comprenait pas. Et parce qu'il ne comprenait pas, il comprenait pas, aussi ne réalisait-il pas que ses actes et ses gestes étaient blessants. Elle souffrait au moindre geste, au moindre mot. Et en même temps, comment ne pas en profiter, en songeant que c'était peut-être la dernière fois qu'il s'adresserait ainsi en sa présence. C'était peut-être le dernier moment qu'il leur était donné de passer ensemble, juste tous les deux.

-Oh, vous vous en sortiriez très bien sans moi, répliqua-t-elle, qui ne sut pas totalement dissimuler son amertume, au contraire. J'me fais pas d'mourron. Elle poussa un léger soupir. J'suppose que vous verrez ça bien vite. Vous allez pas l'am'ner vivre ici, votre donzelle, j'me trompe ?

Elle savait très bien que oui... Il voudrait le meilleur, pour sa belle Cosette, ce n'était pas dans ce taudis qu'ils trouveraient leur bonheur. La jeune femme savait que bientôt, son voisin n'en serait plus un... Et le pire, c'est qu'elle participerait à cet état de fait. Une fois qu'il y aurait plus d'un simple mur pour les séparer, il se ficherait bien d'elle, elle ne se leurrait pas. Il l'oublierait forcément, elle ne serait qu'un grain de sable dans son existence, quand lui l'aurait comblée toute entière. Même après son départ, elle était convaincue qu'elle ne l'oublierait pas. Elle ne savait pas comment elle supporterait son absence. Elle avait le sentiment qu'il avait toujours fait partie de sa vie.

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ponine, au fond, aurait préféré que le jeune homme lui mente plutôt que de devoir affronter sa désarmante honnêteté, qui la blessait plus que de raison. Elle ne pouvait décidément pas lui reprocher de se montrer sincère, mais elle aurait tant voulu qu'il lui confirme que si, il serait vraiment perdu sans elle, qu'il serait perdu sans sa présence, elle accepterait qu'il ne le pense pas, elle aurait juste plaisir à l'entendre, tout simplement... Mais elle ne pouvait pas changer la nature du jeune homme. Elle l'aimait pour cette raison, après tout, pour ses qualités comme pour ses défauts, même s'il était plus que jamais évident que cette affection ne serait jamais partagée. Ils étaient proches du point de non retour, et cette perspective faisait réellement mal à Éponine. Elle avait encore besoin de sa présence, d'une manière ou d'une autre, mais elle ne l'aurait plus. Dans sa vie, il y avait eu un avant Marius, dont elle avait choisi de ne plus se souvenir, et il y aurait un après Marius, qui lui serait insupportable. Car le jeune homme le lui laissait entendre sans pour autant se rendre compte de la douleur que c'était pour elle, il allait bel et bien quitter cet endroit, et il ne réalisait même pas à quel point cette perspective lui brisait le coeur. Quand le vie lui était trop pénible, quand ses parents la malmenaient, quand elle avait faim, quand elle avait froid, quand elle avait peur, elle pensait à Marius, qu'un unique mur, à peine épais, séparait d'elle, et elle se sentait mieux. Mais bientôt, de l'autre côté de ce mur, il n'y aurait plus personne, il n'y aurait plus qu'un vide déroutant, rien à quoi se raccrocher. Mais au fond, elle se leurrait certainement depuis le tout début. Ça avait toujours été ainsi. Même quand Marius était présent avec elle, son esprit, lui, était déjà absent. Son esprit était ailleurs. Il s'égarait auprès de cette jeune femme qu'il aimait si passionnément, cette femme qui allait devenir son épouse, qui profiterait de cette chance qu'elle n'aurait jamais : celle de l'avoir tout entier.

-En tout cas, dit-elle qui ne pouvait pas lui donner le moindre conseil quand à la manière pour Marius de s'organiser (elle n'en avait pas la moindre idée, et une part d'elle - importante -, au fond, avait bien envie qu'il n'y parvienne pas du tout), vous allez beaucoup me manquer, avoua-t-elle en baissant les yeux, mal à l'aise.

Elle n'aurait peut-être pas dû dire ça, mais elle n'y pouvait rien, c'était tout simplement plus fort qu'elle, elle se disait qu'il n'y aurait sans doute plus beaucoup d'occasions du genre, plus tant de conversations entre eux deux. Et à ce moment-là, elle ne pourrait plus rien dire du tout. Oui, il allait terriblement lui manquer, même si lui, de son côté, l'oublierait certainement bien vite. Et pour cause, qui donc se rappellerait l'insignifiante Éponine.

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n sourire se déposa sur les lèvres d'Éponine quand Marius assura qu'elle allait lui manquer à lui aussi. C'était un sourire sincère, oui, mais qui n'avait rien d'enthousiaste, qui était plutôt triste, en fait... Peut-être qu'il le pensait, bien sûr, peut-être qu'il considérait vraiment qu'elle lui était suffisamment précieuse pour finir par lui manquer, mais la jeune femme n'y croyait pas franchement. Elle ne voyait que trop comment sa présence s'estompait dès que ses pensées convergeaient vers sa belle Cosette... et cela arrivait tout le temps. Quand il serait avec elle, quand le couple serait marié, que lui resterait-il de temps pour penser à une autre qu'à sa belle ? Et c'était normal, au fond. Sa présence ne s'estomperait pas auprès de Cosette pour laisser ses pensées divaguer dans sa direction. Marius avait beau dire, Ponine était sûre et certaine de ce qu'elle avançait : le bel étudiant finirait par l'oublier, purement et simplement. Et elle ne pourrait même pas réellement lui en vouloir. Les circonstances les avaient fait se rapprocher, mais ils n'étaient pas du même monde, tous les deux, leur amitié était un pur hasard, et leurs natures respectives les rappellerait bien vite au rang qu'ils devaient chacun tenir. Il avait beau être sans le sou car déshérité par son grand-père, il n'en était pas moins un jeune homme issu de la haute, elle, elle était juste une moins que rien, et elle en resterait une... C'était comme ça que ça allait se terminer : Marius allait vivre une parfaite idylle avec sa jolie donzelle, qui pouvait lui apporter tout ce que Ponine n'avait pas, et Ponine, elle, allait se lamenter depuis le caniveau qui lui servait de foyer. Avec un peu de chance, Marius aurait une vie longue et prospère. Avec un peu de chance, celle de Ponine ne serait plus si longue. Oh, la misère lui était un peu égal, parce qu'on l'y avait habituée. Mais Marius avait mis de la beauté dans sa vie morne, il lui avait donné de l'espoir. Tout s'estompait à présent. Comme elle-même finirait par s'estomper dans l'esprit de son interlocuteur pour ne plus être grand-chose, et c'était sans doute normal, c'était dans l'ordre des choses.

-Bien sûr, on pourra, répondit-elle. Mais le ton qu'elle employait n'était volontairement pas convaincu. Parce qu'elle ne l'était pas. Elle était convaincue que tout s'achèverait à l'heure où il quitterait cette chambre juste à côté de la sienne. Elle avait le sentiment qu'alors, il ne lui resterait plus grand-chose à elle, mais au moins, lui, serait content. Ce serait peut-être bien comme ça. Tout de même, elle aurait préféré ne pas être malheureuse. Je serai toujours là pour vous si vous avez b'soin, en tout cas.

Mais elle était convaincue que ce ne serait plus jamais le cas.

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n simple sourire décora les lèvres de Marius quand Eponine affirma que oui, ils pourraient bien sûr se voir même après le déménagement du jeune homme. De toute évidence, il n'avait pas pris garde au ton hautement sceptique qu'elle avait employé et tenait cette réflexion pour un acquis. Elle n'en fut pas particulièrement surprise. Ainsi avait toujours été sa relation avec lui, elle lui envoyait parfois des signaux assez maladroits mais tout de même toujours assez manifestes, et il ne voyait pas, il ne comprenait pas. Ou peut-être voyait-il très bien mais faisait-il mine de ne pas comprendre. Dans tous les cas, Ponine laissait passer, toujours, ne serait-ce que parce qu'un simple sourire de la part de Marius était un peu de baume à son coeur blessé, elle aimait tant ce sourire... Elle serait triste de ne plus le voir. Elle était convaincue qu'il y croyait lui-même, à cette idée de la revoir une fois qu'il serait parti, et comme il y croyait, elle avait envie de faire de même, mais à quoi bon s'exposer à une désillusion supplémentaire. Si leurs chemins devaient se recroiser, elle en serait heureuse, dans le cas contraire... eh bien... Peut-être que ce serait mieux ainsi. À quoi bon soupirer encore et encore après un homme qui, bientôt, serait marié ? Mais elle ne le décidait pas vraiment, elle ne le choisissait pas davantage. C'était quelque chose de plus fort qu'elle, une chose contre laquelle il lui était impossible de lutter. Les sentiments nécessitent plus que de la volonté pour disparaître. Sinon, Ponine aurait fait tout son possible pour effacer ceux que le bel étudiant éprouvait pour la bien trop jolie Cosette.

-Bien sûr, affirma-t-elle alors, même si elle mentait sans doute un peu, en approuvant le fait qu'elle et Marius étaient amis.

Elle voulait bien de son amitié si elle ne pouvait avoir son amour (et elle savait bien que ce dernier lui resterait toujours inaccessible), mais il ne suffisait pas d'en vouloir, il fallait savoir s'en montrer digne. Ponine ne serait jamais une amie digne de ce nom si ses sentiments demeuraient les mêmes. Mais comment se débarrassait-on d'un sentiment ? Surtout quand il était si fort, si puissant, quand il avait su vous porter, vous élever si longtemps. Immanquablement, ce dernier ne faisait plus qu'un avec vous, un constituant de votre identité. Impossible, en conséquence, d'y renoncer. Ce serait pourtant bien plus simple ainsi. Et pour tout le monde, c'est l'évidence. Mais que dire d'autre ? "Nous ne sommes pas amis puisque je vous aime" ? Non. Qu'elle se taise, qu'importe. Il n'était plus temps. Elle avait perdu. Elle l'avait perdu. Il ne lui avait jamais appartenu.

-Quand c'est qu'vous allez l'épouser, votre belle ? demanda-t-elle alors ensuite tout en sachant que cette curiosité lui ferait plus de mal encore.

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arius ne s'en rendait pas compte, bien évidemment, pas du tout, même, et c'était d'ailleurs cette candeur, cette innocence, qui faisaient partie de son charme, même si cela donnait au bel étudiant la fâcheuse habitude de le blesser sans qu'il s'en rende forcément vraiment compte. Pourtant, le moindre des mots qu'il prononçait était comme le coup d'un tranchant poignard qui lui transpercerait le coeur de part en part. Marius ne savait pas quand il allait se marier encore. Cette nouvelle devrait sans doute la réjouir, parce que cela signifiait donc que rien n'était fait encore, et qu'elle pourrait même changer les choses encore si elle le voulait. Mais elle ne lui ferait pas, elle n'était pas capable d'une telle cruauté vis-à-vis de lui, et à quoi bon d'ailleurs ? Même loin de Cosette, Marius ne l'aimerait pas davantage. Tout ce qu'elle retenait des propos qu'il tenait, c'est qu'il brûlait de se marier, il mourait d'envie d'épouser sa belle, il n'attendait que cela, et pour la peine, il ne voulait pas attendre une seule seconde. Bref, il avait hâte de changer de vie quand elle-même espérait que ce changement advienne le plus tard possible. Ce n'était qu'une course avec le temps qu'elle était certaine de perdre, bien sûr, mais si au moins il avait su lui donner une date, n'importe laquelle, elle aurait pu guetter ce moment fatidique au cours duquel elle allait le perdre pour de bon. Mais non. La douleur serait d'autant plus grande que le choc serait brutal. Du jour au lendemain, son beau Marius aurait disparu. Elle ne le reverrait plus, ou seulement au détour d'une rue huppée de Paris, et au moment de croiser son regard, il détournerait le sien pour le poser plutôt sur la charmante jeune femme à son bras, cette jolie blonde qui à elle seule possédait tous les attraits du monde. Non, leur amitié, si tant est qu'elle puisse être considérée comme telle, ne survivrait pas à cette épreuve. Et ils se perdraient. Aussi sûrement que l'on se perd toujours quand de grands changements altèrent nos destins. Ponine se sentit trembler. A dire vrai, elle devait se faire violence pour ne pas simplement fondre en larmes.

-J'vous souhaite tout le bonheur du monde, en tout cas.

Alors oui, elle voulait qu'il soit heureux, parce que son bonheur faisait le sien. Enfin... son bonheur oui, son absence non, mais l'un n'allait manifestement pas sans l'autre. Quoi qu'il en soit, que faire sinon le féliciter et se préparer mentalement à le voir partir. C'était pourtant évident dès le début, Marius ne pouvait être qu'une ombre de passage dans sa vie. Il lui avait insufflé un rien de bonheur. Mais à présent, c'était fini.

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