L'étau se resserre [pv Valjean]

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es tourments anciens, les vieilles obsessions, sont les pires de doutes, car ils peuvent ressurgir à tous moments, et quand bien même votre vie semble avoir abondé dans un sens complètement différent, quand bien même vous avez le sentiment que tout cela est bien loin derrière vois, ils sauront vous rattraper le moment venu. Et bien sûr, la plupart du temps, au moment le moins opportun qui puisse être, puisqu'il n'y aurait pas le moindre intérêt à tout cela si l'âme au passage ne savait pas se tourmenter d'un rien. Huit ans que son chemin n'avait pas croisé celui de Jean Valjean. De longues années au cours desquelles Javert avait tout simplement dû accepter cet état de fait. L'homme lui avait échappé, et à moins d'un miracle, il ne le retrouverait pas. Il devait se trouver à l'autre bout de la France, à l'heure actuelle, ou qui sait, lui et la gamine qu'il avait enlevé (et qui ne devait plus vraiment en être une dorénavant) avaient passé la frontière et s'étaient enfuis à l'étranger. Il les avait pisté un temps, puis avait renoncé, par tant par résignation que pour répondre à l'appel exigeant d'une justice qui l'attendait à présent ailleurs. Il avait été muté à Paris. Et l'affaire Valjean, pour lui tout du moins, aurait pu être classé pour de bon. À l'inspecteur de police de faire régner l'ordre et la Justice dans la capitale, comme cela lui avait été intimé, au fugitif de payer le prix de ses forfaits, le coup lui serait administré par un autre, voilà tout. Tous les crimes finissent par se payer un jour. C'était là une maxime en laquelle il croyait dur comme fer.

Mais le destin, tout compte fait, voulait peut-être que Charles Javert soit celui qui aurait raison de Jean Valjean (à la vérité, il était bien plus probable qu'advienne l'inverse, mais l'inspecteur de police n'avait pas idée encore du dilemme moral auquel il s'exposait, et de la décision tragique qu'il pourrait bien lui faire prendre, le doute n'avait encore en rien eu le temps de s'immiscer en lui), puisqu'il semblait à l'homme avoir vu l'ancien forçat dans une rue de la ville. Après presque huit année sans avoir pu poser les yeux sur lui, il se pouvait bien qu'il se laisse tout simplement abuser par ses souvenirs, et que l'homme n'ait rien à voir avec l'ancien bagnard, mais il ne pouvait que vouloir en avoir le coeur net. Le voir lui échapper, alors qu'il avait été si près de le rendre à la Justice, avait été un constat d'échec plus que désagréable pour Charles Javert. Il était celui qui avait su le reconnaître quand tout le monde le prenait pour le respectable maire de la ville de Montreuil-sur-mer, lui qui avait fallacieusement usurpé ce titre, il était celui qui l'avait mené à comparaître et l'avait contraint à admettre ses torts, il était celui qui avait vu clair là où tous les autres avaient été aveuglés. Et voilà qu'il lui avait filé entre les doigts. Hors de question que cela se reproduise. Même s'il faudrait un hasard plus que sérieux pour que son chemin ait vraiment croisé celui de Valjean, il lui fallait en avoir le coeur net.

Et c'est pour cette raison qu'il avait suivi l'homme de ses soupçons jusqu'à une rue du quartier du Marais. L'homme marchait d'un pas tranquille, Javert le suivait à quelques mètres de distance. Provoquer une rencontre fortuite semblait délicat. Ne restait peut-être qu'une solution alors. Mettre à mal toute discrétion et l'interpeler. Certes, il fuirait sans doutes. Mais ne serait-ce pas là le signe qu'il avait vu juste !

-Excusez-moi ! l'interpella-t-il donc dans l'espoir qu'il se retourne.

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homme n'avait pas prit la fuite, n'avait pas couru loin de l'inspecteur de police, en soi, cela jouait en sa faveur, Javert s'imaginait déjà se lançait dans une folle course poursuite de les rues de Paris, à traquer l'ancien forçat qui lui avait échappé autrefois, et qui n'avait pas quitté sa mémoire depuis, quand bien même les criminels arrêtés sous son égide avaient été plus que nombreux. Jean Valjean avait ceci de particulier qu'il avait tout de même su berner une ville toute entière, en se faisant passer pour un maire honnête et respectable. Il avait toutes les caractéristiques de l'homme bon et honnête, ce qui faisait très certainement de lui le pire de tous les criminels, car il cachait son jeu, il se faisait passer pour un honnête homme alors qu'il trompait pourtant la sacro-sainte Justice, primordiale à la vie de l'homme de Loi. Jean Valjean était de ces hommes qui fuient plus qu'ils n'affrontent, c'était du moins ce que pensait Javert : après tout, il avait déjà plusieurs tentatives d'évasion à son actif, pourquoi cette fois-ci dérogerait à la règle ? Mais il n'était pas parti en courant. Cela voulait-il dire qu'il s'était trompé sur le compte de cet homme ? Que ce n'était qu'un étranger qu'il abordait sans raison, parce qu'il lui faisait penser à l'homme qui lui avait échappé. Qu'importe s'il était dans l'erreur, le principal était d'en avoir le coeur net une bonne fois pour toutes. L'homme s'était donc interrompu net dans sa marche et lui répondit, d'une voix qui ne trahissait pas de trouble ou d'angoisse... D'une voix qui lui semblait effectivement familière... Mais il ne pouvait pas pour autant garantir qu'il n'entendait pas seulement ce qu'il avait envie d'entendre, uniquement parce qu'il avait envie de mettre la main sur cet ennemi de presque toujours.

Huit années s'étaient écoulées depuis la dernière fois que leurs chemins s'était croisé, Javert ne pensait pas avoir beaucoup changé au courant de ces huit ans, mais il ne pouvait garantir qu'il en soit de même en ce qui concernait Valjean. Javert se posta face à l'homme qu'il avait interpelé, ne se privant pas de le regarder et de l'examiner sous tous les angles. De Valjean, il avait la carrure, le regard... ce qu'il se souvenait de son visage également. Il se pouvait bien qu'il s'agisse bel et bien de lui. Autrefois, des soupçons similaires avaient conduits Javert à accuser Valjean, avant d'être démenti, puis approuvé... Il devait faire preuve de prudence afin de ne pas commettre d'erreur et ne pas condamner un innocent. Il servait la Justice, et il tenait à le faire bien. Il ne tolèrerait pas qu'on lui reproche de nouveau d'avoir commis une erreur judiciaire, il ne tolèrerait pas de laisser Valjean lui échapper une nouvelle fois.

-Pardonnez-moi de vous déranger. fit-il, se forçant à une politesse qu'il se sentait proche de regretter. Je me présente, Charles Javert, inspecteur de police. Je suis dans l'obligation de procéder à un contrôle d'identité de toutes les personnes se trouvant dans le secteur.

Le meilleur moyen d'en avoir le coeur net une bonne fois pour toutes était, après tout de lui demander une preuve... de son innocence ou de sa culpabilité, qu'importe.

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l avait vraiment le sentiment que sa voix, son visage, en plus de son attitude, étaient bien ceux du forçat après lequel il avait trop couru et qui lui avait toujours échappé. Il ne pouvait s'agir que d'une coïncidence, c'est certain. Javert croyait en son flair et en son instinct, mais il était bien loin de croire que ces derniers ne pouvaient jamais se tromper. Il n'était plus question désormais d'accuser sans preuves concrètes, les risques étaient trop nombreux. C'est un fait que l'inspecteur de police était hargneux et ne se trompait que très rarement, mais l'erreur est humaine, malgré tout, et lui aussi, quoi que les apparences pouvaient laisser à penser, n'était pas moins humain non plus. Il avait déjà payé chèrement ses erreurs, c'étaient elles qui lui avaient coûté de ne pouvoir renvoyer le criminel Jean Valjean aux galères quand l'occasion se présentait. Il savait qu'il devait se montrer prudent. Et plus scrupuleux encore. Il en avait la ferme intention... Ceci dit, il n'en demeurait pas moins que son sixième sens toujours en alerte l'invitait à de justes intuitions. Oui, il avait laissé Valjean lui échapper autrefois, mais cela n'empêche pas que, quand personne ne remettait en doute la situation et la légitimité du maire de Montreuil-sur-mer d'autrefois, il avait été le seul à reconnaître l'ex-bagnard en M. Madeleine. Et encore aujourd'hui, il avait le sentiment que cet inconnu était l'homme qui lui avait échappé... Il ne pouvait pas agir sans preuve malgré tout. Et son interlocuteur avait plus d'un tour dans son sac.

Sac duquel il sortit les papiers réclamés. Et Javert dissimulait difficilement une certaine frustration à ne pouvoir confondre un ancien ennemi. Peut-être s'était-il complètement trompé, finalement... Ça pouvait arriver. Mais cette fois, il avait vraiment voulu croire être sur la bonne piste. Mais ces papiers, qu'il examinait en long, en large et en travers, sous toutes les coutures, espérant y reconnaître un faux ou un quelconque vice de fabrication. Malheureusement, tout semblait aux normes, il ne pouvait en tous cas pas le retenir sous le prétexte d'avoir vu quoi que ce soit de suspect. Bien sûr, il aurait pu mentir, mais cela n'aurait pas tenu rien longtemps... et c'était illégal. Javert, verser dans l'illégalité, c'était impensable. Complètement impensable. Mais malgré tout, il n'avait pas l'intention de le laisser partir si rapidement. Son instinct ne le lâchait vraiment pas.

-L'adresse indiquée sur vos papiers, c'est toujours la bonne ?

Oui, car si c'était là qu'il habitait, il allait surveiller les lieux de très près,  guettant un faux pas éventuel. Et si ce n'était pas le cas ? Il avait déjà une autre parade à l'esprit. Encore fallait-il que son interlocuteur se montre honnête avec lui... Ce n'était pas certain. Quoique ce serait au moins la preuve qu'il avait bel et bien quelque chose à se reprocher. Il y avait sûrement affaires plus importantes à traiter, c'est vrai, sans doute. Mais cette affaire là le poursuivait depuis sa toute première rencontre avec Jean Valjean. Et elle ne le lâcherait pas tant qu'il n'y aurait pas mis un point final. Et ce point final était peut-être proche d'arriver. Peut-être même en avait-il la clé sous les yeux.

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adresse était la bonne, disait-il, et le ton de sa voix semblait sincère, quoi que l'homme un peu tendu... Mais vu les circonstances, c'était après tout compréhensible, personne n'était jamais très à l'aise quand il devait subir l'interrogatoire d'un inspecteur de police. Il n'empêchait que même dans le ton de sa voix, il était presque convaincu qu'il avait bel et bien affaire à son ennemi de toujours. S'il ne pouvait se fier qu'à son intuition, il le conduirait immédiatement au poste, mais il ne pouvait pas le faire sans preuve tangible. Parfois, il en viendrait presque à déplorer lui-même d'être à ce point scrupuleux qu'il ne pouvait pas se permettre de conduire un innocent sans être intimement convaincu de ses torts... mais il était qui il était. Et dévier de sa ligne usuelle de conduite aurait été la fin de tout. C'était donc, bien sûr, hors de question, qu'il en dévie, tant pis. Il allait prendre son mal en patience. À chaque fois, Valjean avait fait un faux pas qui l'avait discrédité aux yeux de tous, cette fois-ci ne ferait pas exception, il se laisserait découvrir une nouvelle fois, pas d'autre option possible. Si c'était lui tout du moins, et Javert ferait tout son possible pour le démasquer au plus vite. S'il résidait bien à l'adresse inscrite, il fallait qu'il s'attende à être discrètement cerné par lui et d'autres de ses hommes. C'était assez d'humiliation et de défaites comme ça. Leur rivalité durait depuis bien trop longtemps, et l'envie d'y mettre un terme sur le champ sans être sûr de rien était infiniment tentante, c'est l'évidence. Alors qu'il lui rendait ses papiers après avoir mémorisé son lieu de résidence, son interlocuteur lui demandait ce qu'il cherchait. À l'origine, rien de particulier. Mais là, c'était lui, qu'il cherchait, ou du moins celui qu'il pensait qu'il était...

-Pas quoi. répondit-il posément, mais le fixant intensément, cherchant à lire dans son regard une réaction qui lui permette d'en découvrir plus sur la personne en face de lui, qui le trahisse, avec un peu de chances. Qui. Nous avons récemment apprit qu'un ancien forçat, criminel recherché de surcroit, avait été vu dans ces rues... Il marqua une pause. Cette fois, son regard ne lâchait vraiment pas son interlocuteur, en grande partie pour l'intimider et le déstabiliser, bien sûr, et tout autant pour parvenir, d'une façon ou d'une autre, à distinguer le vrai du faux. Jean Valjean.

Voilà longtemps qu'il n'avait plus prononcé ce nom à haut de voix. Comme le fantôme d'un passé qu'il avait cru enterré et qui revenait incidemment le narguer. Mais c'était sans doute là l'occasion idéale d'en finir, de dépasser cet échec cuisant et désagréable qui lui pesait encore aujourd'hui sur la conscience. Allez savoir si l'homme demeurerait impassible ou non. Javert voulait espérer le contraire. Mais si tel était le cas, il songeait que ce n'était jamais que partie remise. Après tout, c'était déjà arrivé, autrefois, et il en avait retenu une importante leçon : il devait se fier à son instinct.

-Bien sûr, il a dû changer de nom, depuis.

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harles Javert se voulait redoutable fin limier, mais force lui était tout de même d'admettre que, dans certaines circonstances, il est difficile d'avoir le plus partial des avis sur l'attitude humaine et d'être certain de pouvoir s'y fier. Dans l'attitude de son interlocuteur, par exemple, il avait le sentiment de lire tout ce qu'il avait envie d'y trouver, et comme c'était effectivement le cas, difficile de ne pas songer que l'on soit en train de voir ce que l'on voit simplement parce qu'on l'espère. Il décelait une sorte de trouble, chez l'homme en face de lui, un trouble qui pouvait bien se comprendre, évidemment, au sens où aucun civil n'était jamais complètement à l'aise face à un représentant de la Justice... Mais d'un autre côté, à laisser toutes ses suppositions et son instinct très prononcé au placard, il craignait fort de passer à côté de l'opportunité de confondre celui que, à force de le traquer sans relâche, l'on pourrait qualifier comme étant son ennemi, même si le terme était sans doute fort, ils accomplissaient surtout des devoirs qui étaient complètement incompatibles. Si c'était bien Jean Valjean, comme son intuition le lui soufflait à l'oreille, il ne pouvait pas passer à côté d'une telle opportunité, c'était tout à fait hors de question. Mais comment confondre un homme sans autres preuves que son intuition ? Il venait de lui montrer ses papiers, et ils étaient tout à fait conformes, il n'y avait aucun motif qu'il puisse invoquer suffisant à justifier qu'il décide tout à coup d'arrêter cet homme, qui comme ailleurs, comme du temps de Montreuil-sur-mer, avait déjà dû savoir se faire passer pour l'homme le plus agréable de la terre au regard de tout son voisinage, il suffisait de voir quelle attitude il adoptait vis à vis de lui, faisant mine de vouloir l'aider... si c'était lui... sinon, il avait bel et bien affaire à un brave homme qu'il noyait injustement de suspicion.

-Je n'en ai pas la moindre. répondit Javert d'un ton égal. Certes, pour acculer un peu plus son interlocuteur, peut-être devrait-il prétendre posséder une multitude d'indice et bientôt toucher au but, mais même dans sa manière de procéder et de travailler, on était bien contraint de lui reconnaître une intégrité sans failles. Qui risquait fort de lui porter préjudice. Je ne sais ni son nom, ni son métier. Il marqua une pause... Mais je l'ai déjà rencontré. Son regard toisa celui de son interlocuteur. Je sais à quoi il ressemble, et je n'oublie jamais un visage. Ce dernier point n'était pas tout à fait vrai, mais qu'importe, l'intérêt de l'affaire était de se montrer intimidant. Au moindre faux-pas de la part de cet homme, s'il n'a pas la décence de se livrer de lui-même, son sort sera décidé.

Oui, c'était une menace, nette et précise. Même s'il ne pensait pas que cela suffise à son interlocuteur pour avouer. S'il y avait quoi que ce soit à avouer. Il n'avait que cette méthode pour l'heure : le repousser le plus possible dans ses retranchements. Restait à espérer que ce soit efficace.

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lus les secondes passaient, plus se renforçaient les certitudes du représentant de l'ordre, qui était plus que jamais convaincu d'avoir sous les yeux l'homme qu'il avait cherché, traqué, perdu de vue... Celui qu'il avait pensé reconnaître, avant de penser s'être fourvoyé. Cette erreur passée (qui n'en était pas exactement une, en définitive) justifiait toute la réserve dont l'homme faisait preuve, et les raisons pour lesquelles il n'inquiétait pas immédiatement celui qu'il était de plus en plus certain de savoir être Jean Valjean. Il n'avait de preuves que celles qu'il lisait dans des attitudes et un timbre de voix familiers. Mais cela ne suffirait guère. Trop d'années s'étaient écoulés pour qu'il puisse formellement affirmer que l'homme aux faux-papiers était l'ancien forçat qui lui avait filé entre les doigts. S'il voulait la garantie que l'homme ne lui échappe pas cette fois, il savait qu'il lui fallait procéder d'une autre manière. Il avait très clairement sous-entendu ses soupçons, mais il ne se voyait pas en faire davantage, sans quoi l'ancien bagnard, flairant le danger, lui échapperait avant même qu'un quelconque piège puisse se mettre en place et se refermer sur lui. Il fallait espérer que cette adresse signifié sur ses papiers serait la bonne, et que cette maison dont il organiserait fissa la surveillance serait bel et bien la demeure du présumé Valjean.

Alors, ce serait plus simple, il n'y aurait plus qu'à attendre que l'homme se trahisse de lui-même... Lui, ou bien l'enfant qu'il avait volé en chemin, et qui ne devait plus vraiment être une enfant, aujourd'hui, pour peu qu'il l'ait gardé sous son aile et n'en ait pas fait l'objet de l'un de ces marchés que s'autorisaient parfois les hommes de sa condition, à savoir dénués de morale. Quoique Valjean, de ce point de vue là, n'avait jamais été vraiment l'égal des hors-la-loi que l'inspecteur avait pour habitude de confondre... C'était ce qui, à ses yeux, le rendait plus particulier, pour ne pas dire plus dangereux encore. Qui, vraiment, aurait pu soupçonner le bien aimable maire de Montreuil-sur-Mer, d'avoir connu les galères, condamné pour vol et tentatives d'évasion multiples ? À partir de ce jour, Javert l'avait à l'oeil, et il ne s'autoriserait pas cette fois la moindre seconde d'hésitation. Quelque soit l'état de sa condition aujourd'hui, quelque soit le rôle qu'il se soit octroyé dans cette nouvelle vie (qui, à ses yeux, était autant un larcin que ceux qui avaient pu le mener au bagne en premier lieu), puisqu'il avait manifestement l'air de ne pas vivre chichement, mais sur des revenus honorables (les restes de ce qu'il avait extorqué à Montreuil, sans doute), il faudrait bien qu'il se présente un jour ou l'autre pour ce qu'il était vraiment. Jean Valjean. Un criminel notoire qui avait défié une Loi qui était si chère. La Justice le lui rendrait forcément.

-Prenez garde. répondit Javert dans un hochement de tête qui semblait signifier qu'il était désormais libre de partir. Et évidemment, ce qui était prononcé sur le ton d'un avertissement amical et polo était en vérité une sincère et véritable menace.

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