Abuser, voler, tromper : l'apanage des Thénardier [pv Azelma]

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es festivités avaient lieu à Saint-Denis, ce qui faisait une trotte sérieuse, depuis la maison Gorbeau. Pour s'y rendre plus vite, elles s'étaient donc incrusté à l'arrière inconfortable d'un fiacre après en avoir séduit bien comme il faut le cocher, et qui se rendait pile à l'endroit de l'arnaque nouvelle. Tout au long du trajet, Éponine ne pipa mot, se contentant seulement d'adresser quelques sourires à sa soeur cadette, qui avaient toujours un petit quelque chose de songeur, et d'ailleurs. C'était avec cette même absence, et sans vraiment s'en rendre compte que ses doigts trituraient les manches brodés de sa robe d'apparat, volée pour l'occasion à une quelconque roturière dont les placards avaient été dévalisés durant son sommeil. La tenue était trop large mais Éponine pouvait amplement s'en satisfaire. Ce n'était pas tous les jours que les filles Thénardier pouvaient se vanter d'être sapées comme des demoiselles de la haute. Leurs parents n'avaient ni les moyens, ni la patience d'habiller convenablement leurs filles, on les retrouvait donc généralement toujours vêtues des mêmes guenilles, rapiécées jusqu'à la peau, sans élégance. Mais à quoi ça pouvait bien servir d'être élégantes, à des filles comme elles ? Sauf dans ce cas précis. Même vêtue de la sorte, Éponine ne devait pas avoir l'air bien riche, mais elle se sentait riche. Ce n'est pas tous les jours qu'on se laissait traîner en dehors de la capitale dans un véhicule certes pas grand standing, mais un véhicule, déjà ! Et vêtues comme des demoiselles bien rangées. Vêtues seulement, pas sûr que l'illusion prendrait où elles allaient. La misère a pour elle une aura tenace, qui vous poursuit un peu partout. Elle avait beau être élégante, pour une fois, elle n'avait pas la propreté d'une dame, ou la coiffure d'une dame, ou d'une dame le parler, l'attitude, la démarche. Sa situation sociale comme gravée dans ses chairs, elle espérait quand même que quelques manants se laisseraient prendre au jeu, sans quoi elle et Azelma étaient bonnes pour tâter de la ceinture du paternel à leur retour. Éponine, ça ne la dérangeait pas outre mesure, on s'habitue à tout, à ça aussi, mais elle ne supportait pas qu'Azelma ait à subir pareil traitement.

De ce que le père Thénardier leur avait demandé de faire, Éponine avait tout retenu sans trop y prêter attention pour autant, pour le moment. En fait, son esprit vagabondait ailleurs, comme si ses pensées s'étaient arrêtées à la masure où elles vivaient, mais avaient tracé chemin jusqu'à la porte de leur voisin. Fichues pensées. C'était à vous rendre dingue, d'aimer comme ça quelqu'un au point de ne pas savoir vous le sortir de la caboche. Elle ne se recentra finalement sur le moment présent que lorsque le fiacre s'arrêta devant la demeure de la baronne qui invitait ce jour là. Éponine adressa un clin d'oeil à sa soeur avant de mettre les deux pieds à terre. il s'agissait désormais de se mêler à la masse de ces invités aisés et de leur soutirer le maximum de services... et de biens, cela va de soi.

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zelma avait prit sa main. Ce simple geste, assez anodin, fit du bien à Éponine. Les gestes d’affection n’étaient pas monnaie courante chez les Thénardier, ou alors le tout se doublait d’une hypocrisie qui empêchait Éponine de les apprécier à leur juste valeur. Avec Azelma, c’était différent, sa soeur était bien la seule personne qu’elle se sentait capable d’aimer inconditionnellement, car elle se savait pouvoir l’être en retour. Sans elle et cette complicité qui s’était forgée entre elles au fil des ans, elle se serait sans doute laissée allée au désespoir depuis bien longtemps, elle leur préférait de loin ces quelques accès de morosité qu’elle savait compenser d’une manière ou d’une autre par des moments de véritable gaieté, qui semblaient presque improbables, quand on savait de quelles vies on les avait affublées, toutes les deux. Mais la misère se contente de peu, c’est bien là des rares avantages qu’on peut lui trouver. L’ambiance était un peu morne, à l’arrière de ce fiacre, Ponine regrettait de ne pas pouvoir être de meilleure compagnie à sa soeur. Après tout, elles étaient encore utilisées par leurs parents comme de vulgaires ustensiles, mais leur mission du jour n’était pas si terrible tout de même, elle ne manquait pas, même, de certains attraits. Ils allaient participer à l’une de ces grandes fêtes dont elles ne pouvaient pas espérer l’ombre d’une invitation en temps normal, elles allaient pouvoir bavasser avec les gens de la haute et voir ces intérieurs grandioses de bonnes gens bourrés d’oseille. Ça avait ses attraits.

Finalement, le véhicule s’arrêta, et le deux jeune femmes mirent pied à terre. Éponine eut le même réflexe que sa soeur et tenta de lisser un peu sa robe et de remettre sa coiffure comme si quelques secondes de rafistolage pourraient suffire. Elles n’avaient rien à voir avec ces femmes sublimement coiffées, maquillées, et habillées, elles avaient beau être attifées comme jamais, Ponine aussi commençait à douter qu’elles sachent faire illusion. Azelma fut la première à exprimer ses doutes, et sa grande soeur, même si elle éprouvait les mêmes, se sentit par conséquent obligée de jouer les grandes soeur et de leur rassurer. Elle planta son regard dans le sien et lui adressa un grand sourire.

-T’es sublime, Zelma, t’es bien plus belle que ces pauvres ouailles ou que mézigue. On sera rentrées en moins de deux, tu verras.

Elle lui adressa un clin d’oeil, puis, levant la tête, tentant de prendre une démarche distinguée, pas forcément très convaincant. Elle les annonça, elle et sa soeur, sous les noms d’emprunt que leur avait indiqué le père Thénardier. Le portier les regarda d’un oeil étrange, et Éponine eut l’estomac serré tout du long. Mais finalement, on leur ouvrit grand les portes, et elles eurent le droit d’entrer.

-On a réussi. souffla-t-elle à l’oreille de sa soeur.

Diable sait comment, mais les avaient réussi. Elles étaient à l’intérieur, et la fête battait son plein, de la musique, des gens qui dansent, d’autres qui bavardent, elles avaient l’air d’intruses mais personne ne faisait vraiment attention à elles. Plus qu’à se mettre au travail, maintenant.

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ponine avait par plusieurs fois eu l'occasion de visiter les appartements des grandes gens, et d'assister à leurs festivités comme si elle y avait été conviée, comme maintenant, le coup de l'invitée surprise venue de nulle part et attifée de seconde main, ça marchait pas toujours, mais quand ça fonctionnait, c'était toujours un vrai plaisir, parce que ça vous agitait tous les sens, le parfum de ces dames, dont le prix aurait pu faire deux semaines de bombance aux Thénardier, l'odeur de tous ces mets délicats que leurs palais semblaient presque indignes d'apprécier, toutes ces dorures, toutes ces couleurs, cette musique à la mode joué par un orchestre qui ne se servait clairement pas dans le même répertoire que les petits musiciens de rue qu'ils côtoyaient au quotidien. Il y avait tout à voir, tout à entendre, tout à goûter, tout à toucher, tout à humer... Le tout en s'assurant toujours de ne pas afficher de ces airs trop ébahis qui révèleraient d'emblée le subterfuge. Éponine aimait ce genre de moments. En fait, il lui avait suffi d'un pas dans ce grand salon, pour s'imprégner de cette atmosphère singulière et plaisante, pour laisser de côté ces ennuis. Les gens riches ne devaient pas être malheureux, pour sûr, toute cette poudre aux yeux devait effacer de votre sillage tous les malheurs du monde. Et qu'importe les malheurs, d'ailleurs, quand on peut s'offrir à bon prix un bonheur marchant et durable. Ça s'oublie. Allez, elle allait prétendre être riche, juste l'espace de quelques secondes. Ça lui ferait du bien... au moral et à l'estomac. Car Ponine était bien de l'avis de sa soeur cadette. Au prix de leurs efforts, elles pouvaient bien se permettre de se remplir la panse avant d'arnaquer et trousser toutes ces pauvres gens en vérité richissimes.

-J'sais pas toi mais comme j'ai pas l'intention d'éventrer du chaland... Elle s'avança d'office vers le buffet, qui regorgeait effectivement des merveilles. C'est pas un rien de minutes qui va désemplir leurs bourses, on a bien le temps de se caler les badigoinces.

Manger, oui, mais tenter d'avoir l'air distingué quand même, et pas trop mort de faim tout de même. Ça, c'était clairement le plus compliqué, parce que l'estomac de la jeune femme hurlait famine depuis un moment déjà, mais il fallait savoir faire comme ces autres gens distingués, se servir négligemment tout en faisant semblant d'engager une conversation tellement fascinante qu'elle vous fait passer au second plan votre envie de manger. La faim est un luxe pour ces gens là... alors que pour les pauvres filles Thénardier, c'était une sensation terrible, prenante, et ce qu'il y a de plus quotidienne. Elle se saisit donc d'un petit-four et fit mine de n'avoir guère besoin d'en manger dix autres, même si l'appétit appelait l'appétit. Heureusement, agir à l'insu des regards des autres, c'était une habitude, elle sut s'en caler deux autres derrière la bedaine sans qu'elle crut être aperçu, et un autre qu'elle coinça dans le sac de perle qu'elle avait pris pour l'occasion, pas suffisamment grand pour dérober grand chose, ceci dit, son regard balaya ensuite et avec la plus grande des attentions toute l'assistance.

-Alors, tu sais déjà qui pigeonner ? demanda-t-elle à sa soeur quand elle-même n'était pas encore complètement décidé quand à la cible qu'elle allait se choisir.

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omme il était bon de manger à sa faim ! Et de cette nourriture qui vous rappelait au nom de quoi le mot "goût" avait été inventé. Elle pouvait apprécier la saveur de chacun de ces petits fours. Bon Dieu, elle n'était même pas certaine de savoir de quoi étaient composés certains d'entre eux. Elle se contentait de reconnaître que c'était délicieux (certes, tout pouvait semblait délicieux quand on se nourrissait généralement d'air ou, au mieux, de quignons de pain), et elle devait vraiment faire de sérieux efforts pour ne pas s'accaparer absolument tout le buffet et s'y vautrer langoureusement... Mais bon, il fallait se tenir si elle ne voulait pas se faire virer d'ici fissa, déjà qu'elle supposait qu'elle et sa soeur n'avaient réussi à s'infiltrer dans cette petite sauterie de la haute que par une véritable opération du Saint-Esprit. Elle attendit d'avoir suffisamment mangé, à l'abri des regards qu'elle savait éviter, et de se sentir repue (non sans avoir gardé de quoi se sustenter plein sa besace) pour se concentrer bien proprement sur l'assistance, et choisir sa proie. Il y avait du choix, beaucoup de choix. Par qui commencer ? Éponine choisissait toujours ses "proies" avec une extrême minutie, quand on lui offrait de choisir, et qu'on ne lui imposait pas à la place. Ell savait que certaines représailles pouvaient être fort douloureuses, et elle n'avait vraiment pas besoin de supporter une chose pareille. Azelma avait été plus prompte qu'elle à trouver l'objet de son arnaque, Ponine avait suivi son regard, et il était tombée sur cette bombonne qui ferait effectivement une victime idéale à dépouiller. Elle était tellement grasse ! Comme il fallait être riche pour en arriver à de telles... Proportions ! Ponine, elle, n'avait que la peau sur les os et son corps, sans rien demander à personne, avait l'air de crier famine. Quelle chanceuse, celle-là. C'est de l'or qui devait nimber son intérieur graisseux. Sans parler des lingots entre ses bourrelets ! Bref, elle était juste dégraissable à souhait... enfin au sens figuré. Excellent choix.

-Impressionnant, l'amas de graisse. siffla-t-elle d'un ton qui signifiait clairement qu'elle approuvait complètement le choix de sa soeur.

Et pour sa part... puisque c'était à son tour de faire un choix... Son regard oscillait entre deux individus. D'une jeune fille d'à peu près leur âge, qui ne semblait pas vraiment à l'aise en société, et qui sirotait son verre dans un coin, semblant vouloir disparaître dans la tapisserie (terriblement laide) derrière elle. Elle semblait faible. Donc terriblement influençable. Une proie facile, somme toute. De deux, un jeune homme qui, apparemment, n'était pas insensible à ses charmes, aisément détroussable, en conséquence. Bah, la soirée était longue, elle n'avait pas besoin de choisir entre les deux, au final. Elle pouvait très bien s'occuper de l'un, puis ensuite se charger de l'autre. Dans ce cas, autant commencer par la jeune fille fragile.

-À celle-là, on ferait gober n'importe quoi. avança-t-elle tout en pointant légèrement la tête dans la direction de la demoiselle.

Allez, encore un amuse-gueule, et il serait temps de se mettre à l'ouvrage.

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est vrai que la gosse semblait collée au mur comme une moule à un paquebot. Mais ça ne rendrait les choses que plus simples, du moins du point de vue d'Éponine, qui voyait dans la fragilité de la demoiselle ce dont certains devaient s'apitoyer, ce dont d'autres devaient se moquer, et ce dont elle-même décidait de profiter. Une fille comme ça, on lui racontait n'importe quelle histoire, même mal ficelée, elle fonçait. Alors elle allait lui sortir son numéro de pauvre orpheline en difficulté financière, et à grand renforts de larmes de crocodiles, elle parviendrait à lui sous-tirer de l'oseille sans même avoir à fouiller dans le fond de sa poche. Elle n'aimait pas voler à l'arrachée, vraiment pas. Elle préférait largement que la personne tire d'elle-même l'argent de sa poche. Elle avait le sentiment d'avoir mieux gagné ce fric, quand c'était le cas. Même si, au final, ça restait du vol, et c'était même un vol pire encore en définitive, car elle abusait de la confiance et de la crédulité d'autrui... Qu'importe, elle était certaine de son plan, elle avait tant et tant usé son discours qu'elle le connaissait par coeur, et elle avait même de quoi anticiper les réponses éventuelles de son interlocutrice en fonction de ses réactions, qu'elle s'offusque, qu'elle s'énerve, qu'elle se braque, qu'elle s'apitoie, Ponine se pensait capable de tout. Elle n'avait pas beaucoup de talent, mais au moins, elle avait celui-là... Truander était un art quoi qu'on en dise, et elle le maîtrisait parfaitement.

La demoiselle semblait réceptive. La naïveté se lisait sur le moindre de ses traits, le genre à qui sa mère n'avait rien appris, son père encore moins, parce qu'elle n'avait rien à faire dans l'existence, juste minauder un peu et épouser l'homme que l'on choisirait pour elle. Moins elle en dirait, mieux ce serait. Tant mieux, pendant qu'elle disait rien, Ponine, elle, pouvait parler, et la miss n'avait pas d'autre choix que de l'écouter. Ça se présentait bien. La demoiselle semblait touchée par l'histoire qu'elle avait inventée de toute pièce, et elle sentait qu'il serait vite temps de lui faire cracher le blé. Une affaire rondement menée, quoi. Sauf que, alors que son regard s'était autorisée un moment à lâcher sa victime pour vérifier que Zelma s'en sortait bien, elle la vit avec l'un de ces gros pervers suintant tout ce que l'humanité a de plus répugnant. Bon, sa cible était une cible facile, mais hors de question de laisser Zelma aux prises avec ce sale type. Prenant congé de la demoiselle, espérant que le coquillage n'allait pas se décrocher de son mur en attendant. De toute manière, il y avait plus urgent. Elle se précipita en direction de l'homme et de sa soeur, et, sévèrement, toisa le gros lard.

-Zelma. Ton mari nous attend.

Un mari dans les parages, voilà qui devrait refroidir ce sale pervers. Enfin, il fallait l'espérer. Un type de la haute capable de se conduire comme ça en public, de quoi ça pouvait bien être capable ? ... Bon, l'ennui, c'est que y'avait pas de mari, en vrai. Il allait falloir qu'elles s'en improvisent un.

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I

l s'en était fallu de peu, vraiment, pour que ce gros dégueulasse, qui se croyait manifestement tout permis s'octroît le privilège qu'il ne méritait clairement pas de déposer ces grosses paluches sur les formes de sa pauvre frangine. Faut-il vraiment préciser les mille raisons qui justifiaient qu'Eponine ne pouvait absolument pas tolérer une telle chose ? Non, bien sûr, et elle intervint sitôt qu'elle le put. Le coup du mari hypothétique, ce n'était pas la première fois qu'elle le faisait, et ce ne serait sans doute pas la dernière. Tant qu'il y en aurait pour chercher des noises à Zelma et se croire tout permis la concernant, cette technique s'appliquerait, invariablement, malgré les quelques défauts de cette dernière, le principal étant qu'elle serait bien contrainte de se présenter au bras d'un homme à un moment ou à un autre de la soirée s'il fallait que l'illusion prenne, et que le gros pervers ne revienne pas à l'attaque. Enfin, elle considérait qu'il ne s'agissait là que d'un point de détail, tant que sa soeur était loin des griffes de cet homme qui n'avait pas l'air de bien comprendre ce qui venait tout juste de lui arriver, c'était le principal. Et d'ici à ce qu'ils repartent à la charge, elles auraient trouvé un moyen de s'en débarrasser. D'ailleurs, il semblait à la demoiselle avoir trouvé un moyen de faciliter leurs affaire, et de servir leurs intérêts (et ceux de leurs parents, à ne pas oublier, sans eux, Ponine aurait très certainement reconduit sa soeur dehors immédiatement). Tant pis pour la pauvre chose toujours collée à son mur dont elle n'avait toujours rien su soutirer, elle ne doutait pas que cela finisse par arriver, d'une manière ou d'une autre, si elles avaient suffisamment de la soirée devant elles (quoique la situation ne lui donnait franchement pas envie de s'éterniser plus avant, clairement pas).

-Que dalle, regretta-t-elle dans un haussement d'épaules, mais sans l'ombre d'un reproche à l'égard de sa soeur. Elle ne pourrait jamais lui en vouloir pour quoi que ce soit de toute manière, et encore moins pour cela. Je reviendrais à la charge, j'ai pas encore dit mon dernier mot. affirma-t-elle ensuite, comme pour lui confirmer que ce n'était pas grave, même s'il leur fallait vraiment revenir avec un larcin quelqu'un si elles voulaient s'éviter les coups de ceinturon. Mais pour l'instant... Pour l'instant, elle avait d'autres ambitions, d'autres projets à l'esprit, qui lui avaient finalement été inspirés par l'intervention du gros dégueulasse (comme quoi, il n'avait pas été complètement inutile, quoique Ponine se serait largement épargnée sa présence). Suis moi.

Elle le conduisit jusqu'à ce jeune homme qui l'avait regardé avec insistance jusque là... Elle s'était bien dit, à un moment donné, qu'elle pourrait en tirer quelque chose... Elle entrevoyait plus distinctement quoi dorénavant. Quand elles arrivèrent à son niveau, elle le gratifia de son sourire les plus charmant.

-Bonsoir... demanda-t-elle en employant d'emblée le ton qu'elle nommait elle-même celui de la donzelle en détresse, teinté de charme et de désespoir. Je me présente, Eponine, et voici ma soeur, Azelma. Charmante comme un coeur, pas vrai ? Elle esquissa un sourire avant d'ajouter. Voyez cet homme, là-bas, il a eu le toupet de lui faire des avances, et pas des gracieuses. Elle tourna à nouveau son regard vers l'homme, un regard un peu suppliant. Vous pouvez nous rendre un service ? On a prétendu qu'elle était mariée, on veut pas de problèmes, nous, mon brave homme, alors... Est-ce que vous seriez d'accord, si Zelma était votre femme pour la soirée ?

Comment faire taire le pervers et appitoyer l'homme qui, suite, à leur mésaventure, leur cracherait peut-être quelques thunes.

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out était bien qui allait bien. Allait, oui, parce qu'elle ne pouvait pas dire que ça finissait bien tant qu'elles ne seraient pas parties de cet endroit qui lui déplaisait de plus en plus. Elle avait grand hâte qu'elles puissent filer comme elles étaient venues, en bon état de préférence. Jusqu'au dernier instant, elle ne pourrait pas présumer de la manière dont elles s'en iraient de là, mais elle était optimiste. Son jeune pâtre providentiel acceptait de marcher dans leur combine. Le fait qu'il lorgne avec un peu trop d'insistance dans sa direction n'y était sans aucun doute pas pour rien au demeurant mais peu importe, du moment qu'il s'intéressait à elle, elle avait un minimum de garantie quant au fait qu'il ne profiterait pas de leur petit arrangement pour laisser traîner pattes et regards à des endroits indiscrets de sa cadette. En attendant, il ne servait à rien qu'elles restent deux sur une même cible. Elle pourrait toujours revenir traire la vache à lait quand elle aurait terminé avec sa propre proie, qu'elle avait mis de côté pour venir à la rescousse de sa pauvre frangine. Heureusement, l'avantage avec les tapisseries du genre de la donzelle qu'elle avait alpagué tantôt, c'était que ça ne bougeait pas de son mur, et ça attendait que le temps passe. Elle n'avait ni plus ni moins qu'à retourner où elle l'avait abandonné, et de reprendre où elle s'était arrêté.

Heureusement, la tragique histoire qu'elle s'était inventée tenait toujours la route, en dépit de son intervention d'urgence auprès de sa soeur. En fait, ça ajoutait même une intensité dramatique à l'ensemble. Pouvoir mentionner sa cadette dans le récit pour apitoyer encore un peu plus la donzelle, et savoir que Zelma cautionnerait ses mensonges quelle qu'en soit la teneur, c'était du plus et rien que du plus. Elle repartit donc à l'assaut de la naïveté totale de la jeune femme, qui devait penser, en rencontrant le cafard des bas-fonds, avoir échappé un temps aux requins. Elle se montra plus généreuse que Zelma ne l'aurait soupçonné. Elle vida sa bourse entre ses paumes, et de quoi payer leur trajet du retour. Parfait ! Ponine se promit de garder quelques uns de ces sous en poche, que le paternel ne soit pas le seul à profiter du fruit de leur labeur. Elle n'abandonna pas pour autant de suite sa nouvelle "amie", qui au passage lui avait donné son adresse, des fois qu'elle serait de nouveau dans le besoin (cette information n'était pas entrée dans l'oreille d'un sourd). Elle observait à distance comment Zelma s'en sortait avec son mari tout neuf. Elle ne voudrait pas l'interrompre en pleine combine, après tout . Ponine avait toute confiance en sa soeur, cette-dernière savait y faire, et l'oeil protecteur qu'elle gardait sur elle était une simple formalité, une pure question de précaution qu'elle ne se voyait pas abandonner, même si ce jeune pigeon semblait bien plus naïf qu'offensif. Autant que sa nouvelle amie qui bavassait désormais sur son mariage à venir comme si elles étaient les meilleures amies du monde. L'abus de faiblesse avait ses aléas.

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ponine n'écoutait que d'une oreille très distraite la timide jeune fille qui, quand elle se sentait en confiance, pouvait en vérité être immensément bavarde, trop bavarde... Enfin, ce n'était pas un mal. Ponine n'avait qu'à placer un vague geste d'acquiescement, une simple réaction monosyllabique, de temps à autres, pour que son interlocutrice, en toute confiance, se sente écoutée et poursuive son baratin, ne remarquant pas que celle à qui elle venait de confier une petite fortune lui accordait bien moins d'attention qu'à sa soeur, sur laquelle elle poursuivait de veiller du coin de l'oeil. Le fin sourire qu'elle avait esquissé quand Zelma avait commencé son petit numéro de charme disparut un peu quand elle vit ses mains s'attarder à un endroit où elles n'avaient pas leur place. Ponine savait très bien pourquoi sa jeune soeur faisait cela, il n'en demeurait pas moins qu'elle n'appréciait guère la voir ainsi s'exposer à la lubricité des mâle alentours (et les plus riches d'entre eux étaient les plus coriaces, puisqu'ils avaient l'ignominie de croire que tout, même les femmes, leur était dû). même si son prétendu mari était de toute évidence plus discipliné et protocolaire que l'infâme porc de tout à l'heure, il n'en restait pas moins l'un de ces mâles que l'aîné ne voulait pas voir en train de poser ses sales pattes sur sa cadette. Cette-dernière s'en tira à merveille, néanmoins, et elle parvint à prendre congé du jeune homme sans qu'il ait su constater que sa bourse n'était plus attachée à sa ceinture. Du moins, il n'en avait pas pris conscience pour l'heure, mais sitôt qu'il s'en rendrait compte, il n'aurait aucun doute quant à l'auteur du larcin. Ce qui signifiait qu'il fallait qu'elles prennent la poudre d'escampette, et au plus vite. Ponine n'eut pas besoin du signe que lui adressa sa soeur pour en avoir conscience. Elle adressa deux mots rapides pour prendre congé de son interlocutrice, prétextant que sa soeur semblait mal, et qu'elle devait la rejoindre, ce qui était tout à fait crédible étant donné l'empressement de la demoiselle à se rendre jusqu'au hall.

D'un pas rapide elle rejoignit Azelma, mais ne décocha tout d'abord pas le moindre mot à son adresse, mieux valait attendre qu'elles aient quitté les lieux, afin de ne pas être surprise par quelque oreille qui traîne. Une fois à l'extérieur, elle aperçut un fiacre vers lequel, attrapant sa soeur par le poignet, elle se précipita dans sa direction. Au terme d'une conversation d'abord houleuse puis clairement intéressée, quelques-unes des piécettes dérobées à la tapisserie aidant, elle parvint à convaincre le chauffeur de les ramener sur Paris et de cesser d'attendre les invités auxquels ce fiacre était normalement destinés. Une fois à l'intérieur, elle adressa un clin d'oeil complice à Zelma, tout en faisant le compte des pièces qu'elle avait pu récolter.

-On a été parfaites. les complimenta-t-elle. Ces rupins se sont bien fait pigeonner.

Ce soir, elles devraient pouvoir faire la gloire et la fierté temporaire de leurs parents, un luxe rarement acquis, et pourtant si facilement accessible du temps de Montfermeil. Ah, c'est sûr, y'a des choses qui devraient jamais changer.

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